Si sembla que tothom coneix algú que pateix una malaltia autoimmune, és perquè el terme és una galleda gegant que presenta una gran varietat de condicions, algunes tan conegudes com esclerosi múltiple o bé diabetis tipus 1 , i tan rara com la síndrome d’Asherton, que provoca coàguls de sang en els sistemes d’òrgans de tot el cos.
Sumeu-los tots i afectarà uns 23,5 milions d’americans, segons estadístiques governamentals , més freqüentment dones que homes. És més, les malalties autoimmunes són en augment per raons que els experts encara no entenen del tot, i són una de les principals causes de mort i discapacitat.
Llavors, què heu de saber sobre aquests misteriosos trastorns? Per endavant, fets importants per explicar-vos què són les malalties autoimmunes, com afecten el cos i els símptomes als quals més sovint s’associen.
1. El sistema immunitari és com un exèrcit.
Protegeix els organismes causants de malalties alliberant els seus soldats (també coneguts com anticossos), proteïnes de la sang destinades a neutralitzar una amenaça. Aquesta és la resposta immune. Passa els primers anys de la seva vida distingint els amics dels enemics perquè pugui protegir-se dels invasors, explica Anca Askanase, M.D., directora del Centre Columbia Lupus .
Però de vegades el sistema immunitari confon les cèl·lules sanes amb un invasor i envia anticossos per atacar-los, cosa que passa quan es té una malaltia autoimmune. Aquest assalt a les cèl·lules sanes es pot produir a qualsevol part del cos, des de la pell (com en psoriasi ) a la tiroide (com en la malaltia de Hashimoto).
2. Les malalties autoimmunes es produeixen a les famílies.
Els metges saben que n’hi ha un component genètic a malalties autoimmunes i que algunes són més freqüents en grups ètnics específics. Per exemple, lupus (la inflamació dolorosa i perjudicial de tot el cos) afecta més les dones afroamericanes, hispanes, asiàtiques i natives americanes, mentre que els caucàsics tenen més probabilitats de desenvolupar diabetis tipus 1 (en què el pàncrees produeix poca o cap insulina).
Darrerament, els metges han après que un sol gen pot causar malalties diferents en persones diferents, és possible que tingueu Malaltia de Crohn (que afecta el sistema digestiu), mentre que el mateix gen li dóna a la vostra mare alopècia (en què el sistema immunitari es dirigeix als fol·licles pilosos).
Alguns gens tenen risc de patir múltiples malalties, i d’altres n’augmenten el risc per a una sola, diu Timothy B. Niewold, MD, director del Judith i Stewart Colton Center for Autoimmunity a NYU Langone.
El medi ambient també juga un paper, a través de l’exposició a productes químics i contaminants en les coses que mengem i utilitzem. Per exemple, sabem que fumar augmenta les possibilitats de desenvolupar-se artritis reumàtica Doble, diu el doctor Niewold, i les persones poden tenir diferents nivells de susceptibilitat.
3. Els símptomes poden aparèixer de cop.
Pot semblar que una malaltia autoimmune sorgeixi del no-res o sorgeixi després d’una malaltia no relacionada (fins i tot amb una malaltia comuna com la grip), de manera que els científics estudien si els virus o les infeccions poden ser desencadenants.
Un virus que s'està estudiant per a una possible connexió amb el lupus i l'esclerosi múltiple (EM) juntament amb altres malalties autoimmunes és el Virus Epstein-Barr (EBV). La majoria de la gent es troba amb EBV en algun moment de la seva vida i, en general, es manté latent al cos. Però els investigadors han trobat proves primerenques que per a algunes persones el VEB activa el gen associat a aquestes malalties autoimmunes, augmentant les possibilitats de desenvolupar-ne una.
4. Més dones tenen malalties autoimmunes.
Un 75% dels 23 milions de persones que pateixen als Estats Units són dones, però no està clar per què. Podem dir que les dones tenen una resposta immune més forta en general, perquè els homes tenen aproximadament el doble de probabilitats de patir càncer i infeccions Johann Gudjonsson, M.D., Ph.D. , el professor d'Arthur C. Curtis d'immunologia molecular de la pell a la Universitat de Michigan a Ann Arbor. Aquesta resposta més forta és una arma de doble tall: és bona per a la protecció, però predisposa a les dones a un sistema immunitari fora de control.
5. Alguns trastorns autoimmunes tenen els mateixos símptomes.
Moltes malalties autoimmunes tenen símptomes en comú, diu el doctor Askanase, i moltes d’aquestes poden ser signes d’una altra cosa. Sovint una de les primeres pistes és fatiga extrema , que podrien ser acomiadats pels metges simplement com a conseqüència d'un excés de treball, diu ella.
Es coneixen aproximadament 100 malalties autoimmunes i la majoria tenen símptomes que es solapen: diarrea ( malaltia celíaca , Malaltia de Crohn, colitis ulcerosa ), fatiga (malaltia celíaca, fibromiàlgia , Síndrome de Guillain-Barré , lupus, EM), pèrdua de cabell (alopècia, malaltia de Hashimoto, esclerodèrmia ), dolor articular (artritis reumatoide, EM) i erupcions cutànies (dermatitis, lupus, psoriasi).
6. Un estómac sensible pot ser un signe d'una malaltia autoimmune.
Els problemes de panxa són omnipresents i sovint es deuen a un virus o alguna cosa que has menjat. Però si són persistents o apareixen periòdicament juntament amb símptomes més extrems com femtes ensangonades, dolor, suors nocturns i febre, podria ser síndrome de l'intestí irritable , un grup de trastorns immunitaris automàtics que causen inflamacions cròniques del tracte digestiu.
És lògic que altres malalties immunitàries tímides també tinguin problemes gàstrics: el setanta per cent de les cèl·lules que controlen la immunitat resideixen a les nostres entranyes, com a central del sistema immunitari. Els científics de la Universitat de Yale estudien una connexió entre malalties autoimmunes semblants al lupus i una barrera intestinal defectuosa que permet als bacteris intestinals viatjar als òrgans.
7. Sí, podeu estar massa net.
La nostra dependència cada vegada més gran d’antibacterians per netejar les nostres cases i mans pot ser en part responsable del nostre sistema immunitari fora de perill. La hipòtesi sovint debatuda sobre la higiene es basa en la idea que el sistema immunitari es desenvolupa en resposta a la trobada de bacteris, virus i altres afeccions germinals .
Afirma que els nens estan sent criats en entorns massa nets amb una sobreexposició a antibiòtics i altres productes químics ambientals i una subexposició a la brutícia i als microbis. Aleshores, quan es demana al sistema immunitari que actuï contra un invasor corporal, no sap com reaccionar i pot passar a la sobrecàrrega.
8. El diagnòstic de trastorns autoimmunes no és una ciència exacta.
És difícil desenvolupar una prova d’una malaltia quan no se sap què la causa. Encara no hi ha proves perfectes, diu el doctor Niewold. Un busca anticossos antinuclears (ANA): Si ho feu tenir lupus , donaràs positiu a ANA, explica. Però els pacients amb moltes altres afeccions tindrien una resposta positiva, igual que algunes persones sanes.
Els metges han de vigilar una constel·lació de factors, diu el doctor Niewold. Han de tenir en compte els símptomes físics, inclosa la seva gravetat, juntament amb els antecedents familiars i la prova de sang ANA.
9. És possible que hàgiu de ser persistent.
Una de les primeres pistes que indica que té una malaltia autoimmune pot ser la vaga sensació de no sentir-se bé. Molts metges, quan senten alguna cosa tan inespecífica, sobretot quan es tracta de cansament o fins i tot de boira cerebral i oscil·lacions hormonals —És probable que rebutgi les preocupacions, diagnostiqui malament el problema o remeti el pacient a un psicòleg.
Per exemple, els símptomes de tiroiditis de Hashimoto poden ser erròniament eliminats com a perimenopausa o depressió, diu Mary Vouyiouklis Kellis, MD, endocrinòloga de Clínica Cleveland . A més, molts símptomes autoimmunes poden venir i desaparèixer.
Per tant, si el vostre instint és que alguna cosa no funciona, sigueu el vostre propi defensor: el pacient mitjà veurà quatre metges durant quatre anys abans de rebre un diagnòstic correcte. Si sospiteu que teniu una malaltia autoimmune, mantingueu una llista de símptomes inusuals, per lleus, poc freqüents o antics.
10. Cada dia aprenem més sobre malalties autoimmunes.
Malgrat tot el que es desconeix sobre les malalties autoimmunes, els investigadors esperen. El doctor Niewold creu que les malalties immunitàries auto-tímides són un excés de l’eficàcia dels nostres cossos
combatent les infeccions, de manera que els científics busquen maneres de reeducar el sistema immunitari.
El sistema immunitari és molt bo recordant les cèl·lules que ha d’atacar; Ara hem d’aprendre a redirigir la resposta immune quan s’orienta a òrgans i teixits normals, diu. Hem estat avançant tant. Hi ha molt més a l’horitzó, afegeix, incloent la teràpia gènica i possible vacunació .
