Tot el que cal saber sobre com tractar les al·lèrgies alimentàries

Fa cinc anys, Johanna Bond va sortir a sopar amb uns amics que la visitaven a Rochester, Nova York. Mentre xerraven, Bond, un conseller llicenciat en salut mental, va picar un aperitiu normal: pa d’all banyat amb salsa marinara. Però, de sobte, li formiguejaven les genives. Se li va apretar la gola. Va tenir nàusees i va començar a tremolar. En un pànic, Bond va trucar a la seva mare, una antiga infermera d'urgències.

La seva ràpida resposta: arribar a un hospital ara. Tens una reacció al·lèrgica. A l’hospital, els metges van tractar Bond amb Benadryl, que ella també havia agafat durant el recorregut de la mare, i la van mantenir allà sota observació durant quatre hores.

En una cita del metge de seguiment, les proves van demostrar que Bond, que ara té 29 anys, era al·lèrgic al pebrot de xile, un ingredient de la salsa marinara, així com als fruits secs. El metge li va receptar un Epipen per emergències més esteroides per reduir la inflamació provocada per al·lèrgies. Bond diu que abans d’aleshores havia sentit un lleuger formigueig a la boca quan menjava pebre xile, però no era suficient per preocupar-la.

Tot i que cada cop són més freqüents, les al·lèrgies alimentàries encara afecten només el 4% dels adults.

Avui, però, encara lluita amb el que va resultar ser un diagnòstic que canvia la vida. Recorda haver-se plorat al passadís del supermercat poc després del diagnòstic perquè molts dels seus aliments preferits eren prohibits, fins i tot una marca de galetes que estimava, perquè contenia pebre vermell, un derivat del pebre xile, per al color.

Em va fer por menjar, diu Bond. Mai no m’imaginava que tractaria amb això. Vaig pensar que només els nens tenien al·lèrgies alimentàries. És una idea errònia habitual. Tot i que les al·lèrgies alimentàries són el doble de freqüents en nens, adults com Bond poden desenvolupar al·lèrgies alimentàries i ho fan amb més freqüència.

Què tan freqüents són les al·lèrgies alimentàries en adults?

Gairebé la meitat dels adults amb al·lèrgies alimentàries els van experimentar per primera vegada durant l’edat adulta, un 44% més que el 2004, segons un estudi presentat la tardor passada a la reunió científica anual del American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI). Investigacions relacionades mostren que els adults solen tenir la seva primera reacció als primers 30 anys.

Enmig d’aquest pic d’al·lèrgies d’aparició d’adults, els metges també s’enfronten a un problema diferent: l’afluència de persones que creuen incorrectament que tenen al·lèrgies alimentàries.

Tot i que cada cop són més freqüents, les al·lèrgies alimentàries encara afecten només el 4% dels adults, diu Naba Sharif, MD, al·lergòleg al Centre d’Asma, Al·lèrgia i Sinus de Waldorf, MD. Però gairebé el 30% de la gent pensa que en té, molts dels quals no han vist mai cap metge per fer-se la prova. Després de menjar alguna cosa, se senten malament, assumeixen que és una al·lèrgia i simplement planegen evitar aquest menjar.

I si bé algunes persones creuen realment que tenen al·lèrgia, altres utilitzen el terme com a excusa per evitar certs aliments als restaurants o en entorns socials. Però, sigui quina sigui la raó, els experts es preocupen que, quan s’identifiquen malament les al·lèrgies, pot banalitzar la seva gravetat per al nombre creixent d’adults que en tenen.

Finalment, és possible que altres no es prenguin seriosament allò que pot ser una malaltia potencialment mortal, diu Vandana Sheth, nutricionista dietista registrada a Torrance, Califòrnia, especialitzada en al·lèrgies alimentàries. Pot posar en risc les persones que realment tenen al·lèrgies alimentàries.

Què li passa al seu cos quan té una reacció al·lèrgica?

Diversos aliments us poden provocar mal d’estómac o us poden causar molèsties, però les veritables al·lèrgies alimentàries produeixen una reacció específica. Tenen un conjunt de símptomes comuns, incloent urticària, inflor, sibilàncies o vòmits persistents, que demostren que el vostre sistema immunitari reacciona a aquest aliment, segons el doctor Sharif.

Penseu en les al·lèrgies alimentàries com un cas d’identitat equivocada: es produeixen quan el sistema immunitari, que respon com si les proteïnes d’un aliment concret siguin perjudicials, produeix anticossos anomenats immunoglobulina E (IgE) per defensar-se dels invasors. Els anticossos s’adhereixen a les cèl·lules de la pell, els pulmons i el tracte gastrointestinal. Torneu a menjar els aliments ofensius i les cèl·lules alliberen la histamina química, que provoca símptomes com pruïja de la pell, sibilàncies i vòmits per intentar expulsar l’al·lergen.

De vegades, les reaccions al·lèrgiques són lleus, però un estudi del 2017 va trobar que més adults amb al·lèrgies alimentàries experimenten anafilaxi, una reacció greu que fa que les vies respiratòries s’inflin, la pressió arterial baixi dràsticament i el cos entri en shock. Sense tractament immediat, l’anafilaxi pot ser mortal.

El doctor Sharif creu que l’alta taxa d’anafilaxi es pot deure en part al tipus d’aliments que els adults solen ser al·lèrgics a: peixos, mariscs, cacauets i fruits secs. No està clar per què, però és més probable que aquests aliments causin reaccions greus, segons ella. Els nens també solen ser al·lèrgics als cacauets, però en cas contrari solen tenir al·lèrgies als ous i a la llet, que són més propensos a ser superats abans de l’adolescència.

Quines són les causes potencials d’al·lèrgies als aliments?

Quant a les raons per les quals les al·lèrgies d’aparició d’adults augmenten en general, probablement la resposta no sigui senzilla. No crec que hi hagi cap motiu, diu Beth Corn, MD, directora mèdica de la Divisió de Associats de Pràctiques de la Facultat d’Immunologia de l’Hospital Mount Sinai. No obstant això, els experts sospiten que aquestes tres coses poden jugar un paper.

Manca d’exposició

Si una persona no entra en contacte amb al·lergògens com els fruits secs i el peix durant la infància, pot provocar al·lèrgies més endavant a la vida.

Deficiència de vitamina D.

Avui en dia, gairebé el 70% dels adults no en té prou vitamina D. , que té un paper important en la funció immune. Els estudis en nens i adolescents han demostrat una associació entre nivells baixos de vitamina D. i augment de la sensibilitat a les al·lèrgies.

Bactèries fora de pes

Investigacions recents suggereixen que els canvis en el microbioma intestinal també poden ser responsables. Els nivells de bacteris bons i dolents a l’intestí es poden veure alterats per antibiòtics i productes antibacterians —i possiblement fins i tot per hàbits dietètics— i això podria provocar al·lèrgies alimentàries, segons el doctor Sharif. Mostra d’investigacions preliminars amb animals elevada ingesta de fibra podria augmentar els bons bacteris intestinals que ajuden el sistema immunitari a resistir les al·lèrgies, però el nord-americà mitjà obté només 15 g de fibra al dia, o el 60% del valor diari.

Tens al·lèrgia o intolerància?

La confusió al voltant de les al·lèrgies és evident: en una enquesta de 2015 realitzada per l'ACAAI, el 49% dels nord-americans van dir que coneixien o no coneixien gens les al·lèrgies alimentàries. Les dietes de moda que caracteritzen incorrectament certs aliments com a al·lergògens formen part del problema; un altre tema, diu el doctor Sharif, és que pot ser fàcil confondre les al·lèrgies alimentàries amb les intoleràncies alimentàries (de vegades anomenades sensibilitats alimentàries). Per aclarir les coses, aquí teniu diferents maneres de diferenciar-les:

Al·lèrgia alimentària 101

✖️Activadors comuns: Peixos, mariscs, cacauets, fruits secs, ous, soja, blat, llet

✖️Símptomes: Les al·lèrgies alimentàries poden causar símptomes digestius, però poques vegades apareixen sols. Solen anar acompanyats d'altres signes, diu Sheth, que inclouen:

• Erupció o urticària
• Pruïja de la pell o de la boca
• Falta d’alè i respiració sibilant
• Tos repetitiva
• Inflor de les vies respiratòries i problemes per empassar
• Pols feble
• Mareig
• Rampes d'estómac
• Vòmits, nàusees, diarrea

✖️ Temps: Tot i que la reacció sol ser immediata, els símptomes poden trigar fins a dues hores a aparèixer (i en casos molt rars, de quatre a sis hores). Es produeix una reacció cada vegada que es menja el menjar.

✖️Tractament: Alguns símptomes lleus a moderats (picor, urticària, etc.) es poden alleujar amb antihistamínics. L’anafilaxi s’ha de tractar immediatament amb epinefrina, una hormona que pot contrarestar els efectes secundaris com la respiració sibilant.

🚨 Si teniu algun símptoma d'anafilaxi, com problemes respiratoris, marejos o pressió arterial baixa, truqueu al 911 o aneu immediatament a un hospital. (Però no us conduïu allà!)

Intolerància alimentària 101

Són un problema digestiu i no afecten el sistema immunitari, explica el doctor Sharif. Els símptomes poden sorgir perquè el cos no té un enzim necessari per descompondre un aliment. La sensibilitat a determinats additius alimentaris també pot conduir al desenvolupament de símptomes.

✖️Activadors comuns: Cafè , espècies calentes, pèsols, cebes, cols i mongetes, blat, llet (additius com MSG també poden provocar una reacció)

✖️Símptomes:

• Inflor
• Rampes d'estómac
• Vòmits, nàusees, diarrea
• Altres problemes GI

✖️Temporització: Tot i que la reacció pot ser immediata, els símptomes poden trigar de 2 a 24 hores a desenvolupar-se. Les reaccions depenen de la dosi i poden no afectar-se cada cop que mengeu el menjar. Pot ser que no tingueu símptomes si mengeu una ració petita, diu Sheth. Amb les al·lèrgies, fins i tot una petita quantitat d'aliments poden provocar una reacció.

✖️Tractament: Els símptomes es poden alleujar amb productes OTC com Pepto-Bismol i Gas-X .

No teniu cap símptoma d'intolerància o al·lèrgia? Eliminar certs aliments de la vostra dieta podria fer més mal que bé. L’exclusió del blat quan no cal, per exemple, pot dificultar l’obtenció de fibra i Vitamines del grup B. , mentre que l’eliminació de productes lactis pot comportar un risc de deficiències de vitamina D i calci. Si teniu cap preocupació sobre un aliment concret, parleu amb el vostre metge per obtenir consell i eviteu confiar en el mar de resultats de cerca web o dietes de moda que afirmen tenir totes les respostes.

Molta gent menja aliments sense al·lèrgens, pensant que són més nutritius o que els ajudaran a perdre pes, diu Sheth. Però no és necessàriament el cas.

Al·lèrgies falses, problemes reals

Quan algú menteix a un servidor de restaurants sobre l’al·lèrgia, és un mal servei tant per al personal com per a aquells amb autèntiques al·lèrgies alimentàries, diu el doctor Sharif. Els protocols d’al·lèrgia als restaurants normalment requereixen resanititzar estris i plats ja nets i preparar aliments en una zona aïllada de la cuina.

Si molts clients afirmen tenir al·lèrgies als aliments que realment no tenen, els cuiners donen menys incentius a ser tan precisos i el risc per a les persones al·lèrgiques és més gran, diu el doctor Sharif. Si simplement voleu evitar certs ingredients, digueu-ho. La majoria de restaurants us acolliran perquè volen que torneu a tornar. Les persones que tinguin al·lèrgies alimentàries poden seguir aquests consells per mantenir la seguretat.

Intenteu fer saber al restaurant amb antelació que teniu al·lèrgia als aliments. Pregunteu sobre el protocol d’al·lèrgia alimentària de la cuina; si tenen pocs detalls o semblen molestos, considereu anar a un altre lloc.

Voleu provar un lloc nou? El AllergyEats el lloc web i l’aplicació allotgen puntuacions sobre com els restaurants s’adapten a les al·lèrgies alimentàries. Altres bones aplicacions inclouen Spokin i iEatOut Sense gluten i sense al·lèrgies .

Aquests contenen informació sobre la vostra al·lèrgia i recordatoris de com s’haurien de preparar els aliments que el vostre servidor pugui transmetre als cuiners. Podeu descarregar una plantilla aquí .

Fins i tot si un restaurant té protocols d’al·lèrgia estrictes, es produeixen errors, així que assegureu-vos de no sortir de casa sense tractament d’urgència.

Quan hauríeu de visitar un metge?

Per descomptat, si sospiteu que teniu al·lèrgia alimentària, és crucial que visiteu un al·lergòleg per confirmar-lo. Encara que els símptomes siguin lleus, no espereu. Les reaccions són molt imprevisibles, diu el doctor Sharif. El fet que els vostres hagin estat lleus fins ara no vol dir que el següent no sigui sever.

Si un aliment determinat només causa problemes digestius com un malestar estomacal i no presenta cap altre símptoma, el problema pot ser una sensibilitat alimentària i, en primer lloc, podeu provar de reduir el menjar per provar quant podeu tolerar. És possible que calgui un cert assaig i error, però els experts en al·lèrgies pensen que és millor que sotmetre's a proves costoses o que pugui perjudicar els vostres equilibris nutricionals, ja que prohibeixen certs aliments.

Malgrat la confusió pública sobre les intoleràncies i les al·lèrgies alimentàries, el fet que estiguin al capdavant es tradueix en bones notícies: abans del 2004 no hi havia lleis d’etiquetatge d’aliments que obligessin els fabricants a alertar la gent de la presència dels vuit al·lergens principals, no hi havia tants aliments lliures d’al·lergògens disponibles, diu Sheth. Aquests canvis, finalment, faciliten la navegació pel món de manera segura a les persones que tenen al·lèrgies i intoleràncies.