Tot i anar a dormir d'hora i despertar-me a una hora raonable, quan va sonar l'alarma, vaig voler plorar literalment. Em vaig despertar totalment sense refrescar-me i completament sense preparar-me per afrontar el dia.
Les migdiades de 3 a 4 hores durant el dia tampoc van servir de res. La primera pista del que estava malament va venir del meu marit: feia anys que es queixava del meu ronc. Em va suggerir que consultés un metge per saber per què estava cansat tot el temps i si tenia apnea del son.
Què és l’apnea del son?
'Apnea' és una paraula grega que significa sense alè. El trastorn del son que porta aquest nom és tan comú com la diabetis en adults, i afecta fins a 18 milions d’americans. Alguns experts creuen que més del 90% dels casos romanen diagnosticats.
Més sobre Prevenció: 7 problemes de salut que us cansen
Tot i que abans havia sentit a parlar d’aquest trastorn del son, vaig suposar que només els homes amb sobrepès de 40 anys i més eren susceptibles a patir-ho. La veritat és que l'apnea del son pot afectar qualsevol persona: homes, dones, nens, persones de pes normal. I acostuma a funcionar en famílies. Per exemple, sóc una dona de pes normal als 40 anys, però el meu pare, la meva germana i el meu germà ronquen.
Hi ha tres tipus d’apnea del son: obstructiva, central i mixta. L’apnea obstructiva més habitual del son es produeix quan els teixits tous de la part posterior de la gola s’enfonsen i obstrueixen les vies respiratòries, cosa que fa que deixeu de respirar repetidament durant el son. Amb l’apnea central del son, el cervell no indica que els músculs respirin, tot i que les vies respiratòries no estan bloquejades. L’apnea mixta del son és una combinació d’obstructiva i central. Dos dels símptomes més freqüents de l’apnea, especialment els tipus obstructius i mixtos, són la somnolència diürna excessiva (adormir-se fàcilment i, de vegades, de manera inadequada) i els roncs forts.
Això és el que passa: quan us adormiu, els músculs que endureixen les vies respiratòries darrere de la llengua i el paladar suau es relaxen. Si la mida de la via aèria és normal, això no suposa cap problema. No obstant això, si la via aèria és petita (l'excés de pes és el culpable més freqüent i la genètica és l'altre), pot tancar-se.
La respiració continua contra les vies respiratòries tancades i es fa cada vegada més vigorosa a mesura que baixen els nivells d’oxigen a la sang i augmenten els nivells de diòxid de carboni. L’esforç creixent per respirar provoca finalment que desperti o despertar breument, cosa que activa els músculs i obre les vies respiratòries. Com que les excitacions són breus i torneu a dormir ràpidament, no sabeu que s’estan produint. Si aquest procés es repeteix amb freqüència durant la nit, el son queda fragmentat i no restaurador i es produeix somnolència o fatiga diürna.
L’apnea del son no només pot robar-vos la vostra joie de vivre, sinó que pot ser perillosa. De fet, un estudi canadenc va demostrar que, si no es tracta, l’apnea obstructiva del son fa que una persona tingui tres vegades més probabilitats d’estar implicada en un accident de vehicle de motor que les persones sense aquest trastorn. L’apnea del son no tractada també pot afectar la vostra capacitat de concentració, pot causar problemes de memòria, augment de pes i sensacions de depressió i pot contribuir a malalties cardiovasculars, hipertensió arterial i ictus.
Obtenció de respostes
Quan el meu marit va plantejar la possibilitat que pogués tenir apnea del son, en realitat em vaig sentir una mica alleujat. Si pogués esbrinar què passava, podria fer alguna cosa sobre la meva fatiga implacable. Així que vaig concertar una cita amb el meu internista. Després de fer-me preguntes sobre els meus roncs i la meva somnolència diürna i escoltar les respostes sobre l'apnea del son del meu llibre de text, em va remetre a un especialista del son per a una consulta.
La meva cita va ser amb el pneumòleg Richard Strobel, MD, director del Centre de Trastorns del Son de l'Hospital Lehigh Valley a Allentown, Pennsilvània. Em va mirar per la gola i les orelles, i després va revisar un qüestionari que havia emplenat sobre els meus hàbits de son, de migdiada i de vida. Com que no tenia la certesa que tenia apnea del son, em va suggerir que fes un estudi del son per esbrinar-ho.
El meu seria un estudi de son de dues nits: durant la primera meitat de la nit, els tecnòlegs polisomnogràfics (persones especialment entrenades per administrar estudis de son) supervisarien com dormia sense una màquina de pressió positiva contínua de les vies respiratòries o CPAP. La teràpia CPAP, el tractament més eficaç per a l’apnea del son, empeny l’aire a pressió al nas i manté les vies respiratòries obertes mentre dormiu. Evita els roncs i et permet dormir profundament sense despertars freqüents. Després, durant la resta de la nit, observarien com ho vaig fer amb l’ajut de CPAP.
Dormir amb elèctrodes
Vaig arribar al Centre de Trastorns del Somni cap a les vuit del vespre amb el pijama, el coixí i qualsevol altra cosa que em posés a gust. Se’m va dir que no em maquillés ni que m’utilitzés cap condicionador al cabell perquè els elèctrodes que s’adherien a la cara i al cuir cabellut quedessin posats.
Després que em van portar a la meva habitació, vaig veure un vídeo sobre la màquina CPAP; si tingués apnea del son, em posaria una màscara enganxada a una d’aquestes màquines durant la nit. Després del vídeo, em van equipar 14 elèctrodes diferents, que durant tota la nit mesurarien les meves ones cerebrals; moviments oculars; activitat muscular; moviments del pit, abdominals i cames; saturació de sang-oxigen; ronc; i la freqüència cardíaca, així com la respiració del nas i la boca.
A les 10 de la nit, ja estava cacat i a punt per dormir. Un cop apagats els llums, un tecnòleg polisomnogràfic em miraria en un monitor de vídeo des d’una altra habitació i feia un seguiment de les dades que enviaven els meus elèctrodes durant tota la nit. Necessito mencionar que era molt difícil dormir amb tots aquells elèctrodes fixats a tantes parts del meu cos, especialment els fils prims i pessigollers que descansaven just dins de les meves fosses nasals? Recordo que em castigava a mi mateix: 'Si no dormiu, no esbrinaran si teniu apnea del son, o bé haureu de passar-ho de nou o continuar sentint-vos cansats durant la resta de la vostra vida. ' Però d’alguna manera em vaig quedar adormit. De fet, segons el tècnic del son, havia estat dormint fins i tot durant aquest període de temps en què havia estat preocupant-me de no adormir-me.
Més sobre Prevenció: Estiraments per a un son més profund
A les 2 del matí, un tècnic de son va entrar a la meva habitació per connectar-me a la màquina CPAP. Estava molt emocionat! Estar equipat amb el CPAP havia de significar que tenia apnea del son, al cap i a la fi, i que el CPAP indicaria la mort de la meva privació crònica de son.
Resultats i opcions
Cap a les 5:00 del matí, el tecnòleg polisomnogràfic va entrar a la meva habitació i va explicar que tenien prou informació de la prova per fer un diagnòstic. Vaig marxar i vaig tornar al centre més tard per reunir-me amb Joe Schellenberg, MD, un dels companys del doctor Strobel.
Com que la meva apnea del son és relativament lleu, tenia un nombre més gran d’opcions de tractament que les persones amb casos més greus. El doctor Schellenberg va explicar que el CPAP és un tractament feixuc i de tota la vida que s’ha d’utilitzar cada vegada que dorm per obtenir el màxim benefici. L’avantatge? L’assegurança sol cobrir el cost.
El doctor Schellenberg em va parlar d’un dispositiu dental especial que podria ajudar a realinear la meva mandíbula, ajudant així a mantenir les vies respiratòries obertes mentre dormia. Malauradament, el dispositiu costa aproximadament 500 dòlars, no estava garantit que funcionés i probablement no estaria cobert per l'assegurança. La meva tercera opció, segons el doctor Schellenberg, era la cirurgia. Encara considerat experimental per alguns experts, la cirurgia no sempre té èxit. Igualment important, el procediment pot ser força dolorós. Per a mi, la decisió va ser fàcil de prendre: vaig triar CPAP.
El doctor Schellenberg va explicar que tenia apnea obstructiva del son perquè havia deixat de respirar durant el son. Quan vaig parar, hi havia hagut un augment corresponent de l'activitat de les ones cerebrals al final de les apnees (les excitacions esmentades més amunt). Sense la màquina CPAP, m’havia despertat unes 16 vegades a l’hora sense ni adonar-me’n. Tot i que 16 despertars poden semblar molts (i creieu-me, n’hi ha prou per fer sentir una persona miserable), en realitat tinc un cas lleu d’apnea del son. Les persones amb casos greus es poden despertar centenars de vegades a la nit.
Comença el Tinkering
Immediatament després de la meva reunió amb el doctor Schellenberg, se’m va posar una màscara nasal i em van donar una màquina CPAP i un humidificador que afegiria humitat a l’aire a pressió. Vaig suposar que a partir d’aquest moment gaudiria dels beneficis d’un son profund i reparador. Però no va passar així. De fet, la màscara al principi semblava crear més problemes dels que resolia. Durant les primeres 2 o 3 setmanes, les meves nits van estar plenes de molestes filtracions d’aire i la frustració que comportava ajustar els feixucs tubs durant tota la nit.
Cansat com estava, vaig decidir quedar-me amb la teràpia, passi el que passi. Per tractar el problema dels tubs, el meu marit va fer una corda al capçal del llit per on podia passar el tub, cosa que em va donar més marge de maniobra. Solució del problema de tubs.
Però encara tenia altres preocupacions. Per una banda, vaig començar a roncar de nou. Com que la meva màscara només em tapava el nas, encara respirava per la boca. No aconseguia el flux d’aire prescrit per mantenir les vies respiratòries obertes. Per combatre el problema, vaig provar una barbeta dissenyada per mantenir la boca tancada. Malauradament, la corretja es lliscaria de la barbeta durant tota la nit, cosa que la faria pràcticament inútil.
Així que vaig tornar a la companyia de subministraments mèdics on havia obtingut el CPAP, disposat a pagar de la butxaca una màscara facial completa si això és el que caldria per resoldre el problema d’una vegada per totes. (La meva màscara de cara completa em cobreix tant el nas com la boca, de manera que, per més que respiri, entra l'aire.) A més de donar-me tota la quantitat d'aire, la màscara també s'adapta a mi tan bé que poques vegades tinc molèsties filtracions d’aire. A causa de la meva excel·lent cura i tractament (que estava cobert per una assegurança), així com de la meva pròpia persistència tossuda, ja no ronc. Em complau dir que dormo més profundament que en anys.
Més sobre Prevenció: Com es pot dormir de la millor manera possible
