La majoria de la gent pensa en l’artritis com una malaltia de la persona gran, amb articulacions doloroses que limiten el seu moviment. Però, per a algunes persones, l’artritis és una malaltia autoimmune que llança un atac de cos sencer i pot afectar-se a partir dels 20 i 30 anys. Aquestes persones tenen artritis reumatoide (RA), una afecció que es produeix quan els anticossos del sistema immunitari (que normalment funcionen per defensar els gèrmens) ataquen el revestiment de les articulacions, causant dolor, inflor i calidesa i limitant la vostra mobilitat.
La investigació demostra que el nombre de dones amb RA augmenta. Un estudi de Mayo Clinic realitzat el 2010 va trobar que la taxa de RA en dones majors de 18 anys va augmentar un 30% entre 1995 i 2007. Es calcula que el nombre d’americans amb RA ara és d’1,5 milions.
Ningú sap exactament per què augmenta la RA, però la deficiència de vitamina D ha aparegut com a possible culpable, diu Cynthia Crowson, bioestadística i investigadora de RA de la Clínica Mayo i coautora de l’estudi. Les quantitats inadequades de vitamina D s’han relacionat amb una major incidència de malalties autoimmunes. Les dones també han trigat a deixar de fumar cigarrets, un factor de risc conegut de la RA. També és possible que la disminució de la quantitat d’estrògens en els anticonceptius orals més nous (en comparació amb els de les generacions anteriors) pugui explicar l’augment. 'Les dones amb antecedents familiars de RA no han de fumar i han de parlar amb el seu metge sobre les proves de deficiència de vitamina D', diu Crowson.
Pistes reveladores que és RA
Foto de Hapa / Getty Images
No sempre és fàcil distingir la RA d’altres afeccions com l’artrosi, la forma més comuna d’artritis i la que pot empitjorar amb l’edat. Totes dues provoquen articulacions rígides i doloroses i rigidesa al matí. En OA, la rigidesa desapareix al cap de 15 a 20 minuts i empitjora amb l’activitat. Però en RA, la rigidesa dura més, pot persistir durant hores i millora amb l’activitat.
Si teniu RA, les articulacions doloroses seran vermelles i càlides. I, a diferència de l’OA, que afecta principalment els malucs i els genolls, la RA tendeix a atacar les mans i els peus. La RA també pot causar febre i símptomes simples. La malaltia tendeix a alternar-se entre períodes de remissió (quan no presenta símptomes o pocs símptomes) i brots (quan la malaltia està activa).
Trieu el metge adequat
Si la rigidesa del matí perdura més de 30 minuts i les articulacions inflades són vermelles i càlides, demaneu al vostre metge d’atenció primària una consulta per a un reumatòleg, un metge especialitzat en el tractament de malalties del teixit connectiu com la RA. Pot ser especialment vulnerable si té antecedents familiars de malalties autoimmunes. El reumatòleg us diagnosticarà segons els símptomes que reporteu, un examen físic i antecedents familiars. El vostre metge també pot fer radiografies, ecografies o ressonàncies magnètiques per examinar l’abast del dany ossi.
Les anàlisis de sang poden ajudar a confirmar un diagnòstic. La prova ESR (o velocitat sed) (ESR significa velocitat de sedimentació dels eritròcits) s'utilitza sovint en combinació amb la prova de proteïna C reactiva (CRP), segons l'Arthritis Foundation. Tots dos són marcadors d’inflamació i nivells elevats combinats amb altres símptomes de RA poden ajudar els metges a fer un diagnòstic. Altres proves inclouen el factor reumatoide (RF) —un anticòs que apareix en aproximadament el 80% dels pacients amb RA— i una prova anti-CCP que mesura els anticossos contra els pèptids cíclics que contenen citrulina, un marcador que es produeix entre el 60 i el 70% de les persones. que tenen RA.
Per què és important la detecció precoç
El diagnòstic el més aviat possible és fonamental per gestionar la RA. Si no es tracta, la RA posa en risc el dany permanent a les articulacions. La bona notícia és que els medicaments adequats poden alentir i fins i tot aturar el dolor i la progressió. 'L'espiral descendent que abans era inevitable, en termes de limitacions laborals, dolor crònic i cirurgia eventual, ha canviat completament', diu Patience White, MD, vicepresidenta de salut pública de la Fundació Arthritis. 'Si es diagnostica aviat i es posa en tractament, té més possibilitats de remissió'.
Tractament de la RA
Els primers medicaments que provin els pacients seran els que poden comprar a la farmàcia local sense recepta mèdica, com ara l’ibuprofè. Si aquests no aconsegueixen controlar els símptomes, seran els següents analgèsics amb força prescrita; durant un atac agut de símptomes, els metges poden provar un esteroide com la prednisona.
Per evitar la progressió de la malaltia, els metges utilitzen fàrmacs antireumàtics modificadors de la malaltia, que suprimeixen el sistema immunitari. Una nova classe de medicaments biològics pot dirigir-se realment a les parts del sistema immunitari responsables del dany a les articulacions i als teixits. Aquests medicaments alteren el procés inflamatori i alleugen el dolor i la fatiga. 'Començar aquests medicaments abans sempre és millor, però també funcionen més tard', diu Robert Bunning, MD, reumatòleg i director mèdic associat de l'Hospital Nacional de Rehabilitació de Washington, DC.
Com que aquests medicaments són tan potents, poden tenir efectes secundaris greus. El metotrexat, per exemple, requereix un control acurat del fetge. Els productes biològics poden augmentar el risc d’infeccions. Els productes biològics també poden causar un lleuger augment del risc de càncer. Però, segons White, simplement tenir RA té un major risc de càncer i els beneficis d’aquests medicaments valen la pena. 'El benefici és que gairebé pot aturar la malaltia que us desactiva, mentre que el risc de càncer és molt petit', diu.
El poder de l’exercici
Foto de PhotoAlto / Antoine Arraou / Getty Images
L’activitat física regular és fonamental per al benestar de les persones amb RA. 'Quan es troba en remissió, és important participar en exercicis aeròbics i exercicis de reforç per afavorir la salut cardiovascular i recuperar la força muscular', afirma Maura Iversen, presidenta del departament de fisioteràpia del Bouve College of Sciences de la Universitat del Nord-est. L’exercici també ajuda a millorar la mobilitat, a reduir l’estrès i a prevenir l’augment de pes. El sobrepès pot empitjorar el dolor de RA.
Quan es produeix un brot, és millor limitar l'exercici a exercicis suaus de marge de moviment i caminar i mantenir les activitats habituals de la vida diària, diu el Dr. Iversen. 'El Tai Chi, en particular, us permet centrar-vos en el moviment i la suavitat del moviment', diu. Un estudi va trobar que fer tai-txi dues vegades per setmana enfortia els músculs de les cames en els participants amb RA. Fer exercici en una piscina càlida també pot ajudar a relaxar els músculs i reduir el dolor i la rigidesa.
Estrès i dieta
Tenir una malaltia crònica com la RA és prou difícil. És probable que qualsevol estrès addicional empitjori el vostre dolor, diu Harry D. Fischer, MD, reumatòleg a la ciutat de Nova York i coautor de Què fer quan el metge diu que és artritis reumatoide . Per reduir l’estrès, fixeu objectius raonables i prioritats clares. Demaneu ajuda als altres. Preneu-vos el temps per relaxar-vos amb la respiració profunda, la meditació o el massatge.
Molta gent creu que les verdures de solana com els tomàquets, les albergínies i les patates empitjoren la RA, però no hi ha proves científiques per això. Tot i que no hi ha una dieta específica per a RA, és important menjar moltes fruites, verdures i peixos d’aigua dolça. Els aliments d’origen vegetal contenen antioxidants i fitoquímics que inhibeixen els enzims que afavoreixen la inflamació. Els peixos d’aigua freda com el salmó, el verat i l’arengada contenen àcids grassos omega-3 que poden disminuir la inflamació.
També és important menjar aliments rics en calci, diu White. Els productes lactis com el iogurt, la llet sense greixos i el formatge baix en greixos, així com els aliments enriquits amb calci, com el suc de taronja, ajudaran a mantenir els ossos forts.
Alguns experts creuen que l'oli de peix i la vitamina D poden ajudar a disminuir la inflamació. L’oli de peix pot reduir les proteïnes reactives a la C i altres substàncies inflamatòries, suggereix la investigació. I un estudi a llarg termini de 120.000 dones publicat a Anals de malalties reumàtiques el 2013 es va trobar que l'exposició regular a la llum solar, que ajuda al cos a produir vitamina D, va reduir el risc de RA en un 21%; estudis previs han trobat que la deficiència de vitamina D és freqüent en dones amb RA. Però segons White, els suplements tenen poc impacte en el procés inflamatori de la RA i són pàl·lids en comparació amb els medicaments.
RA i la resta del cos
La RA és una malaltia sistèmica que augmenta el risc d'altres malalties inflamatòries com ara malalties cardiovasculars, vasculitis (inflamació dels vasos sanguinis) i pleurisia (inflamació al revestiment dels pulmons). També posa en risc la síndrome de Sjögren, una afecció autoimmune caracteritzada per sequedat d’ulls i boca seca. Algunes persones poden experimentar malalties oculars inflamatòries com escleritis i uveïtis. Investigacions recents van trobar que les persones que tenen RA presenten un major risc de patir malalties pulmonars obstructives cròniques (MPOC).
Reduir el risc
La RA està molt influenciada per la vostra genètica. Si teniu membres de la família amb altres afeccions autoimmunes com el lupus, la diabetis tipus 1 o la malaltia celíaca, és més probable que desenvolupeu RA. La malaltia també és més freqüent en dones: el 70% de les persones que pateixen són dones.
Tot i que la genètica és difícil de superar, hi ha maneres de minimitzar el risc. 'Sabem que si sou fumador i teniu antecedents familiars de RA, és molt més probable que ho obtingueu', diu White. La combinació de fumar i una dieta alta en sodi pot duplicar el risc de RA, segons un estudi del 2014 publicat a Reumatologia . L'obesitat també és una preocupació: un informe del mateix any a Ressenyes d'autoimmunitat va revelar que els compostos secretats pel greix corporal poden desencadenar respostes autoimmunes; la revisió també va confirmar que l'obesitat condueix a la deficiència de vitamina D. En altres paraules, controlar el pes, menjar una dieta nutritiva i evitar cigarrets us pot ajudar a evitar la RA. I surt a fora i pren una mica de sol de tant en tant.
