Mitch Mandel Durant més de 200 anys, l’homeopatia va funcionar sota el radar de la medicina general, dispensant “remeis” naturals que els crítics afirmen que es basen en el pensament desitjat o, pitjor encara, en la pseudociència. Però la pràctica no s’ha considerat mortal ni tan sols perillosa, fins ara. Recentment han aparegut històries de danys homeopàtics que han impulsat l’Administració d’aliments i medicaments a examinar seriosament aquests tractaments alternatius. Prevenció s’endinsa sota les darreres notícies per examinar la història de l’homeopatia.
1. Què va impulsar l’homeopatia a la llum destacada?
Durant un període de 7 anys que va començar el 2010, 10 nadons van morir mentre utilitzaven pastilles per a la dentició homeopàtica que contenien belladona, una substància tòxica. El 2016, els resultats de laboratori de la FDA van mostrar que les tauletes de dentició de Hyland tenien nivells de belladona molt superiors a la quantitat indicada a l’etiqueta. (Hyland contesta les conclusions de la FDA, afirmant que les proves demostren que els medicaments 'estan dins del marge de seguretat', segons un representant de la companyia.) Hyland va retirar el seu producte del mercat i, a l'abril, va recordar voluntàriament els productes restants a les prestatgeries de les botigues . Raritan, un altre fabricant de productes per a la dentició homeopàtica que contenia belladona, va recordar els seus productes al novembre.
Des del 2010, quan l’agència va emetre el primer avís sobre aquests productes, el sistema de control de la seguretat dels medicaments de la FDA ha rebut més de 400 informes de reaccions adverses a l’ús de productes per a la dentició homeopàtica. A més de les deu morts, la majoria [dels informes] van ser molt greus, inclòs. . 'convulsions', diu el portaveu de la FDA, Lyndsay Meyer. (Mireu-los 8 alternatives naturals al Tylenol .)
El 2009, la FDA va advertir que tres gels nasals i hisopos diferents per als símptomes del refredat comercialitzats com a homeopàtics pel fabricant Zicam tenien quantitats mesurables de zinc (es fa que els remeis homeopàtics tinguin una quantitat insignificant d’ingredients actius). Aquest avís es va produir després que 130 persones afirmessin que els remeis contra el fred els havien perdut el sentit de l’olfacte, potser de manera permanent. (Zicam ha contestat constantment les reclamacions i ha resolt demandes sense reconèixer la responsabilitat. La FDA admet que és gairebé impossible demostrar la causa i l'efecte en la majoria d'aquestes situacions).
2. Què és exactament l’homeopatia?
L’homeopatia va ser desenvolupada per un metge alemany del segle XVIII com una alternativa més suau als tractaments mèdics del dia, com ara l’hemorràgia amb sangoneres. Fets a partir de plantes i altres substàncies naturals, se suposava que aquests remeis curaven una àmplia gamma de malalties sense efectes secundaris. Avui dia, s’estima que 5 milions d’adults i 1 milió de nens utilitzen remeis homeopàtics cada any als EUA. I és un gran negoci: els nord-americans paguen uns 2.900 milions de dòlars anuals per aquests productes, que es venen en supermercats i farmàcies principals, així com en botigues d’aliments naturals.
Plantes, minerals, animals: hi ha més de 1.000 remeis homeopàtics diferents, derivats principalment de diferents substàncies naturals.
Mitch Mandel3. Com es creu que funcionen els remeis?
Les teràpies homeopàtiques provenen de plantes, minerals, fins i tot animals i inclouen una àmplia varietat de substàncies, com ara ceba vermella, abelles triturades i arsènic blanc. Un principi principal darrere de l'homeopatia és que 'com a curacions com', és a dir, les substàncies que produeixen símptomes que reflecteixen els d'una persona malalta poden ajudar a curar aquests símptomes estimulant el sistema immunitari . Un tractament per a erupcions cutànies amb butllofes, per exemple, pot ser una dosi extremadament petita de la substància química irritant de l’heura verinosa.
Mitjançant una dilució rigorosa com a part de la creació de remeis homeopàtics, les toxines es tornen segures, segons els professionals homeopàtics, que també creuen que el poder curatiu d’aquestes substàncies s’incrementa realment gràcies a la seva dilució. (Aquest pensament explica per què la belladona tòxica pot ser un ingredient de les pastilles per a la dentició de nadons.) Els tractaments homeopàtics es poden fer en forma de líquids, pastilles per col·locar sota la llengua, ungüents, gels, gotes, cremes i comprimits.
'És una forma de medicina molt individualitzada', diu Ronald Whitmont, metge i homeòpata. Se centra en tota la persona.
4. Com van arribar els productes nocius a les prestatgeries de les farmàcies?
La FDA no regula els remeis homeopàtics de la mateixa manera que ho són els medicaments de recepta i de recepta convencionals. A New England Journal of Medicine el comentari de l'any passat es referia a 'més d'un segle d'oportunitats perdudes per regular medicaments homeopàtics'. Però els productes homeopàtics no estan totalment sense supervisió del govern: des del 1988, els remeis han estat obligatoris per complir la Guia de polítiques de compliment de la FDA, que estableix que els productes han de complir certes condicions quant a ingredients, etiquetatge, estat de prescripció i bones pràctiques de fabricació. També estan coberts per la Farmacopea Homeopàtica dels Estats Units (HPUS), un compendi oficial que recull tots els medicaments homeopàtics i les potències en què es poden administrar. 'Es recomana als fabricants homeopàtics que utilitzin les directrius HPUS, però alguns opten per no fer-ho', diu el metge homeopàtic Ronald D. Whitmont. 'Hi ha hagut empreses que comercialitzen els anomenats productes homeopàtics que contenen esteroides o antibiòtics o herbes que no són homeopàtiques. Aquests compostos híbrids poden lliscar-se sota el paraigua de la protecció contra el màrqueting homeopàtic tot i que tècnicament no són homeopàtics '.
5. Com es practica l’homeopatia?
'L'homeopatia és molt diferent de la medicina convencional i una de les grans diferències és la naturalesa individualitzada de l'enfocament del tractament', diu la doctora Michelle L. Dossett, instructora de medicina de l'Institut Benson-Henry de Medicina del Cos Mental de Massachusetts General Hospital. 'Si anés a tractar homeopàticament algú amb pneumònia, hi hauria potser de 100 a 200 medicaments entre els quals podria triar'. L’atenció de l’homeopatia a tota la persona, en lloc d’un únic sistema òrgan o part del cos, és el que atrau a moltes persones a la pràctica. Els homeòpates diuen que prescriure un tractament pot ser tan exigent com fer coincidir una empremta digital. Per saber com, els homeòpates reben formació de 3 a 4 anys. (Aquí estan 6 metges alternatius que hauríeu de considerar veure .)
6. Per què l’homeopatia és millor que la medicina tradicional, segons els seus professionals?
Dossett creu que l’homeopatia té una sèrie de beneficis per a la salut pública, inclosa una reducció de la proteïna ús innecessari d’antibiòtics , millora de la depressió perimenopàusica equivalent a la observada amb els fàrmacs ISRS i resultats de salut positius en persones amb malalties cròniques.
Hi ha molta gent que afirma que la medicina homeopàtica ha funcionat per a ells. Betty Allen, de 62 anys, de Millerton, Nova York, ha estat veient Whitmont durant els darrers 4 anys. 'Em va impressionar la seva manera tranquil·litzadora i les seves explicacions sobre com el cos lluita contra les malalties. Va ser més que 'D'acord, estàs malalt. Aquí, agafa això '.' ella diu. Des de llavors, Betty l’ha consultat sobre les seves migranyes, reflux àcid , i colesterol alt i nivells d’estrès. Diu que els tractaments homeopàtics l'han ajudat a reduir o eliminar totes aquestes malalties. 'Si escoltés a tothom qui volia prendre medicaments, prendria un medicament per al reflux àcid, un inhalador tres vegades al dia per al meu asma, una píndola per a al·lèrgics, medicaments contra el colesterol i medicaments contra la migranya', diu. 'No vull seguir aquesta ruta'.
Toxines a les pastilles: els remeis homeopàtics poden contenir toxines, però estan tan diluïdes que pot no haver-hi una sola molècula de toxina al producte final.
Mitch Mandel7. Realment funciona l’homeopatia?
Molts científics diuen que la pràctica no compleix els estàndards de la medicina moderna. El lloc web del Centre Nacional de Salut Complementària i Integrativa afirma: 'Hi ha poques proves que recolzin l'homeopatia com a tractament eficaç per a qualsevol afecció específica'. D. Craig Hopp, subdirector d'investigació extramural de la NCCIH, diu: 'No hi ha cap evidència de beneficis. L’homeopatia no té cap sentit ”.
Molts metges tradicionals atribueixen resultats positius d’un tractament homeopàtic l’efecte placebo . 'Les expectatives d'algú de beneficis poden tenir un impacte molt poderós', diu Hopp. 'Això podria explicar alguns dels beneficis percebuts de l'homeopatia'.
8. Com podrien causar danys els remeis considerats segurs?
Els defensors afirmen que, en comparació amb medicaments de venda lliure com l’acetaminofè o els bloquejadors d’àcids estomacals, els medicaments homeopàtics són més segurs per ordres de magnitud. 'Els exemples de danys que s'han produït provenen d'una minoria molt escassa dels productes que hi ha', diu Hopp.
Els professionals també culpen els fabricants de remeis homeopàtics dels problemes recents. 'Malauradament, hi ha algunes empreses que estan etiquetant productes i enganyant els consumidors', diu Dossett. En el cas de les pastilles per a la dentició, Meyer de la FDA diu que, si s'haguessin fabricat d'acord amb els estàndards homeopàtics, 'no podríeu detectar cap quantitat de belladona'.
No tothom creu que els productes són completament segurs, però, fins i tot quan es fabriquen segons els estàndards exigents. Per exemple, les substàncies tòxiques, fins i tot quan estan molt diluïdes, poden causar danys si s’administren amb massa freqüència o durant un llarg període de temps, segons Trine Stub, investigador sènior del Centre Nacional de Recerca en Medicina Complementària i Alternativa de l’Àrtic. Universitat de Noruega, que va examinar els esdeveniments adversos en una gran revisió dels estudis sobre homeopatia publicada l'any passat. 'L'homeopatia és un medicament i qualsevol medicament pot tenir efectes secundaris o efectes adversos si algú hi és sensible o si s'abusa o s'utilitza malament', diu Whitmont.
Fins i tot si les pròpies substàncies no són tòxiques, a altres experts els preocupa que els pacients que afavoreixen l’homeopatia puguin retardar el tractament essencial amb una medicina convencional més eficaç.
La facilitat amb què es poden comprar aquests productes és un altre factor que contribueix als problemes recents. De vegades, els comprimits i les cremes seuen als prestatges al costat de medicaments convencionals de venda lliure com l’aspirina i els antihistamínics. És possible que moltes persones ni tan sols s’adonin que són homeopàtiques sense llegir de prop les etiquetes. Els medicaments homeopàtics destinats a afeccions greus no cobertes pels tractaments de venda lliure han de ser prescrits pels professionals homeopàtics. En els casos recents, les persones que van patir danys havien comprat productes sense recepta sense necessàriament haver consultat un homeòpata.
'Hi ha poques proves que recolzin l'homeopatia com a tractament eficaç per a qualsevol afecció específica', afirma un lloc web del govern dels Estats Units.
9. Què fa ara el govern per protegir les persones?
Una cosa és que els reguladors passin per alt la qüestió de l’eficàcia quan es creu que els productes són, com a mínim, inofensius. Però la tragèdia dels nadons que emmalalteixen i fins i tot moren després de rebre pastilles per a la dentició homeopàtica ha posat en dubte tota una filosofia curativa. Tenint en compte les afirmacions inequívoces de la ineficàcia de l’homeopatia del centre mèdic, combinades amb el ràpid creixement de les vendes de remeis homeopàtics a les farmàcies principals, el govern va decidir que era hora d’intervenir.
El novembre passat, la FTC va emetre un ultimàtum: les reclamacions d’eficàcia i seguretat dels medicaments homeopàtics es mantindran segons els mateixos estàndards que s’apliquen a les reclamacions de medicaments OTC no homeopàtics i, si no existeix evidència científica, la publicitat i l’etiquetatge del producte haurien de dir que:
- No hi ha evidència científica que el producte funcioni.
- Les afirmacions del producte es basen només en teories de l’homeopatia de la dècada de 1700 que no són acceptades per la majoria dels experts mèdics moderns.
Actualment, la FTC se centra en programes educatius i parla i respon a les preguntes dels venedors homeopàtics, segons Michael Ostheimer, advocat sènior de la divisió de pràctiques publicitàries de la FTC. 'No hi ha un termini establert per avançar cap a l'aplicació, és a dir, és possible que aquestes noves etiquetes no apareguin aviat en els productes', diu. La FDA, que també va celebrar un taller públic sobre l'homeopatia i la seva regulació, encara està considerant els comentaris públics del taller i pot emetre les seves pròpies noves directrius reguladores aquest any.
