Les alarmes van començar a sonar per als neurocientífics Roberta Diaz Brinton, Ph.D. , fa tres dècades, quan va veure fins a quin punt les dones eren especialment afectades Malaltia d'Alzheimer . Penseu en aquests estadístiques actuals : Gairebé dos terços dels pacients amb diagnòstic de trastorn cerebral són dones; un de cada cinc de nosaltres serà diagnosticat per als 65 anys i, fins al 2050, fins a nou milions de dones poden acabar amb la malaltia. És encara pitjor per als afroamericans, que ho són dues o tres vegades més probable com a blancs no hispans per desenvolupar Alzheimer.
Però quan Brinton, el director del Centre d’Innovació en Ciències del Cervell de la Universitat d’Arizona (i el treball del qual ha estat recolzat durant anys per el Moviment de les dones Alzheimer ), va anar a buscar respostes, i va trobar que la resposta d’statu quo a aquestes estadístiques era insatisfactòria en el millor dels casos i embogida en el pitjor dels casos.
Vaig escoltar una i altra vegada que era perquè les dones viuen més temps que els homes, diu ella. Però només vivim uns quatre anys i mig més. Això no explica el nostre doble risc de vida.
Tampoc no explica per què altres problemes de salut cerebral afecten molt més les dones que els homes: les dones tenen el doble de probabilitats que els homes de desenvolupar certs tipus de tumors cerebrals , gairebé el doble de probables a tractar depressió , i tres vegades més probable mals de cap . També és molt més probable que tinguem un ictus i en desenvolupem trastorn autoimmune que afecta el cervell com l’esclerosi múltiple.
Uniu-vos a la conversa sobre salut cerebral: els millors experts van compartir les seves idees i consells Tu i el teu cervell , una sèrie web organitzada per Prevention, HealthyWomen , i el Moviment de les dones Alzheimer .
Així doncs, Brinton i alguns dels seus col·legues de tot el món van començar a centrar-se en allò que podria estar passant específicament al cervell de les dones, més enllà dels gens envellits i desafortunats, per conduir a taxes més altes de malalties cerebrals.
La resposta va quedar clara. Sabem que la malaltia d’Alzheimer pot trigar uns 20 anys a desenvolupar-se abans d’un diagnòstic i que l’edat mitjana d’un diagnòstic d’Alzheimer és d’entre 72 i 75 anys, diu Brinton. No cal que un científic coet faci les matemàtiques i vegi que quan es resten 20 anys d’aquesta mitjana d’edat del diagnòstic d’Alzheimer, s’arriba a l’edat mitjana de menopausa , que és 51.
Des de l’actual moment de Brinton, encara més investigacions han aportat raons convincents perquè el cervell de les dones sigui més vulnerable que el dels homes a determinades malalties. Diferències sexuals en les nostres biologies: diferents cromosomes i hormones , per exemple, afecta totes les malalties cròniques, diu Jill Goldstein, M.D. , professor de psiquiatria i medicina a la Harvard Medical School i director executiu del Centre d’Innovació sobre Diferències Sexuals en Medicina. També ho fa el nostre gènere, inclosos aspectes com els rols i les expectatives socials. Estic més optimista que mai que podem tenir un impacte en la manera de prevenir i tractar malalties si prestem atenció a la importància d’aquestes diferències.
Aquesta és la bona notícia: els científics tenen més informació que mai sobre com i per què les diferències sexuals al cervell creen vulnerabilitats a les malalties i què podeu fer al respecte. El cervell envellit és dinàmic: la majoria de nosaltres temem no és aquest declivi lineal, diu Brinton. I quan conegueu les transicions que experimenta el cervell femení que poden contribuir a la malaltia, podeu fer que la vostra sigui més resistent.
Com afecta els estrògens al cervell
Quan es tracta de transicions, pubertat, embaràs , i perimenopausa són els grans que tenen un paper clau en la formació i el canvi del cervell femení. I si bé podem pensar principalment en la reproducció quan es tracta d’hormones sexuals, en realitat compleixen diverses funcions que no tenen res a veure amb la reproducció i tot el que té a veure amb com el cervell utilitza l’energia, diu Lisa Mosconi, doctora ., directora de Women’s Brain Initiative (un altre projecte finançat per VOSTÈ ) i autor de El XX Cervell .
Per al cervell femení, l’estrogen és el regulador principal de la producció d’energia, que manté les cèl·lules cerebrals sanes i actives, a més de fomentar l’activitat cerebral a les regions responsables de memòria , atenció i planificació. Sabem que els estrògens fomenten la formació de noves connexions entre les cèl·lules cerebrals, cosa que fa que el cervell sigui més resistent i adaptable, diu Mosconi. També és una hormona neuroprotectora que en realitat protegeix les cèl·lules cerebrals dels danys. En els homes, la testosterona funciona de maneres similars, ajudant el seu cervell a funcionar de manera òptima.
Tot i així, després que els homes experimentin un augment de testosterona durant la pubertat, els seus nivells hormonals es mantenen relativament estables fins a l’andropausa, quan disminueixen gradualment. (Això pot passar en qualsevol moment, des dels anys 40 fins als 80, o mai).
Les dones, en canvi, passen per múltiples onades i baixades d’estrògens, gràcies al nostre cicles menstruals i l'embaràs, i experimentem una dràstica caiguda en els anys anteriors menopausa . Si considereu els estrògens com a combustible per al cervell en lloc de fer només nadons, la magnitud d’aquest descens en estrògens al voltant de la menopausa es fa molt més clara, diu Mosconi.
El canvi d’hormones al cervell femení també accelera el procés d’envelliment, diu Mosconi, que debilita les neurones i fa que el nostre cervell sigui més vulnerable a l’edat i a les malalties. Per exemple, quan Mosconi va examinar les exploracions cerebrals de dones perimenopàusiques i postmenopàusiques, va trobar un 30% de nivells d’energia cerebral reduïts. Curiosament, els homes de la mateixa edat van mostrar canvis cerebrals mínims o cap.
Les investigacions de Mosconi i Brinton sobre les diferències en com els cervells femenins i masculins metabolitzen la glucosa poden ajudar a explicar aquestes troballes. Tant en homes com en dones, el cervell consumeix força glucosa, la seva principal font de combustible, diu Brinton. Però en les dones, els estrògens regulen fins al 25% d’aquest metabolisme de la glucosa.
Les diferències sexuals en les nostres biologies afecten totes les malalties cròniques.
Qualsevol afecció que limiti la capacitat del cervell per prendre glucosa dels vasos sanguinis o convertir-la en energia tindrà un impacte en la funció cerebral, afegeix Brinton. Això explica per què les dones solen experimentar un deteriorament cognitiu ( boira cerebral i la memòria caduca, algú?) quan els estrògens cauen durant la perimenopausa. Tot i això, comença a passar alguna cosa encara més alarmant quan tenir menys estrògens alenteix el metabolisme de la glucosa del cervell: el cervell envia una resposta de fam.
La bona notícia és que el cervell comença a treure greix perifèric de les cuixes i del ventre per aconseguir que aquesta font auxiliar de combustible us permeti, segons Brinton. Però, a llarg termini, al cervell no li agrada no obtenir prou glucosa i, de fet, començarà a ‘menjar’ la seva pròpia substància blanca per obtenir energia. (La matèria blanca proporciona connectivitat essencial, unint diferents regions cerebrals en xarxes que realitzen diverses tasques.)
Aquesta comprensió relativament nova de les moltes formes en què els estrògens protegeixen el cervell pot ajudar a explicar la forma en què els cervells masculins i femenins envelleixen de manera diferent, diu Mosconi. En general, els homes de 40 a 60 anys tenen nivells elevats d’energia cerebral, però per a les dones hi ha una disminució notable de l’energia cerebral durant la menopausa. I per a aquells amb predisposició a l’Alzheimer, tendeix a augmentar el risc de desenvolupar-se Alzheimer plaques amiloides durant la menopausa. Per quedar clar, no totes les dones desenvolupen plaques d’Alzheimer i no totes les dones amb les plaques demència . Estem treballant per entendre millor aquest risc.
L’impacte de la bretxa d’estrès
Una altra peça important del trencaclosques són les diferents formes en què els homes i els homes el cervell de les dones respon a l’estrès , diu Cynthia Munro, Ph.D. , professor associat de psiquiatria i ciències del comportament a la Universitat Johns Hopkins.
Penseu en recents recerca que implica gairebé mil exploracions cerebrals: es va trobar que l'estrès crònic va provocar una contracció cerebral i va reduir el rendiment de la memòria en persones d'entre 40 i 50 anys, un canvi que va ser més greu en les dones. Altres estudis han demostrat que els homes poden ser biològicament més capaços que les dones d’adaptar les seves respostes cerebrals a l’estrès crònic Jessica Caldwell, Ph.D. , un neuro-psicòleg centrat en la investigació cerebral basada en el sexe i el director de la Centre de prevenció del moviment Alzheimer per a dones a la Cleveland Clinic.
Davant l’estrès crònic, el cervell dels homes sembla que és capaç d’adaptar-se a l’estrès d’una manera que els permet funcionar en un nou punt fix, diu Caldwell. El cervell de les dones no ho fa ni quan l'estrès és crònic i els nostres cossos diuen als nostres cervells que estem contínuament en mode de lluita o fugida, és molt dolent per a l’hipocamp, que és responsable de la memòria.
Això es deu al fet que la regió de l’hipocamp del cervell està carregada de receptors d’hormones de l’estrès (també coneguts com a receptors glucocorticoides), cosa que la fa particularment sensible a l’estrès, diu Caldwell. Quan el cervell s’envaeix de cortisol, intenta recalibrar-se reduint la quantitat de senyal d’estrès que escolta, i és possible que els receptors de glucocorticoides comencin a desaparèixer, cosa que altera encara més la resposta del cervell a l’estrès, cosa que pot afectar qualsevol tipus cognitiu. problemes que potser ja teniu. Quan l'estrès és greu i implacable, la capacitat de respondre als futurs estressants d'una manera sana també es veu deteriorada.
Aquest és un gran problema per a les dones, sobretot, perquè tendim a experimentar alguns tipus d’estrès més que els homes a totes les edats, diu Caldwell. Des de la meitat dels 30 fins a la meitat dels 40, les dones estan treballant / vivint / cuidant-de-nens-i-ancians / fent malabars-tot-i això passa quan la perimenopausa també està baixant els nivells d’estrògens. Aquesta combinació pot evitar el creixement de noves cèl·lules cerebrals i fins i tot matar cèl·lules cerebrals a l’hipocamp, una tempesta perfecta observada en dones, però no en homes.
En una prova de memòria, les dones que van informar de més estressants de quaranta anys van poder recordar menys paraules que les que van informar de menys estressants, diu Munro. Aquesta investigació no va trobar cap diferència en els homes. Sabem que no podem aturar l’estrès, diu ella. Però la investigació deixa clar que hem d’entrenar la nostra capacitat per mantenir la calma davant d’això.
Maneres provades de protegir el vostre cervell
Brinton, s’està produint un canvi de paradigma en termes de com els neurocientífics i els metges estan pensant en la salut cerebral de les dones. En lloc de tractar els símptomes quan som grans i cognitivament massa lluny, hem de prendre passos que augmenten la salut del cervell ara . De fet, recentment basada en la població estudis calculeu que més d’un terç de tots els casos d’Alzheimer es podrien prevenir si la gent realitzés canvis clau en l’estil de vida. Això és el que podeu fer als 40, 50 anys i més enllà per fer el vostre cervell més resistent. El millor: mai no és tard per començar.
No ignoreu els atacs cerebrals.
Boira cerebral i l’oblit pot semblar parts normals de la perimenopausa, però en realitat són pistes importants que estan produint canvis d’estrògens al cervell, diu Brinton. Són signes que teniu una finestra d’oportunitat per implementar estratègies que puguin prevenir riscos.
Per exemple, podeu ser un bon candidat per teràpia de reemplaçament hormonal (TRH) . La nostra investigació demostra que si la teràpia hormonal es prescriu quan les dones tenen símptomes de la menopausa, pot reduir el risc de desenvolupar Alzheimer, diu Brinton. Quan s’introdueix la TRH després de la menopausa, quan el sistema de resposta als estrògens del cervell ja s’ha desmantellat, la TRH no té cap benefici.
Demoreu la forma saludable del cervell.
Si busqueu un recolzament científic dieta per a la salut del cervell , carregant vegetals, herbes, peixos, fruites, fruits secs, mongetes i cereals integrals: el Dieta mediterrània —És el camí a seguir, diu Mosconi. La seva investigació va trobar que el cervell de dones de 50 anys que seguien aquesta dieta semblava cinc anys menys que el de dones de la mateixa edat que menjaven una dieta típica occidental. Els aliments d'origen vegetal són rics en fitoestrògens, que actuen com a estrògens suaus al cos.
També és important obtenir-ne prou fibra , ella diu. La fibra influeix en els nivells de globulina que uneix l'hormona sexual [SHBG], que afecta enormement els estrògens, diu Mosconi. Les verdures fibroses són una manera excel·lent d’obtenir al cervell la glucosa que necessita, perquè la fibra estabilitza el sucre en la sang, cosa que permet que la glucosa arribi al cervell. Les verdures amb més concentració de glucosa i fibra inclouen cebolletes, cebes tendres, naps, rutabagues, pastanagues, xirivia i remolatxa vermella .
Mou el teu cos.
L’exercici físic és una de les eines preventives contra la malaltia d’Alzheimer més fortes per a tothom, però sembla que és especialment important per a les dones: en les dones menors de 65 anys, l’activitat física s’associa amb un 30% menor de risc d’Alzheimer en comparació amb les persones sedentàries, i les dones de 65 a 70 anys que fan exercici tenen una reducció del 20% del risc.
No ets un gran fan del gimnàs? Brinton diu: només intenteu colar-vos amb més moviment al llarg del dia. Té un pas d’escala barat al costat del seu escriptori i l’utilitza durant uns minuts cada hora. Si t’agrada entrenaments de major intensitat , vaja, diu Brinton. Però sabeu que fins i tot els petits episodis de moviment de menor intensitat durant tot el dia us faran augmentar la freqüència cardíaca i augmentar el flux sanguini al cervell, cosa que ajuda a mantenir-lo sa.
Descansa el cos i la ment.
La investigació demostra que a les dones els costa més adormir-se i romandre adormits que els homes, cosa que és una pena, perquè dormir és el que Brinton anomena el gran elixir cerebral. A mesura que envelliu, haureu de construir un temps addicional de reparació i recuperació, que passa mentre dormiu, diu ella.
Per tant, seguiu els bons consells que heu sentit abans: limiteu el temps de pantalla a la nit, estableix una rutina relaxant per anar a dormir, passeu el temps amb llum natural per regular ritme circadià , i eviteu les migdiades diürnes. I obtingueu ajuda professional si teniu problemes per dormir o si no us sentiu descansats quan es desperta, diu Brinton.
Aclareix el teu càrrega mental.
Les dones neurocientífiques acaben de començar a estudiar el concepte de càrrega cognitiva (també coneguda com la quantitat de gimnàstica mental que fan les dones diàriament per mantenir totes les boles en l'aire) i el seu impacte en el nostre cervell. Resulta que fer la major part del treball de planificació a la llar (fer cites al metge, reservar les vacances familiars i la llista continua), pot significar problemes cognitius més endavant a la vida.
Tenir una mica de càrrega mental és una bona cosa, diu Caldwell, però quan aquesta responsabilitat afegida esdevé aclaparadora, teniu un potencial crònic estressant això és realment dolent per al vostre cervell. Sigues sincer sobre allò que pots fer malabars i el que se sent massa. A continuació, traieu algunes coses de la llista. Diu Caldwell: si tinguéssiu un amic amb el vostre nivell de càrrega, què li diríeu?
Al cap i a la fi, mereixeu centrar-vos en la salut del vostre cervell. Com diu Brinton, els circuits neuronals del cervell formen qui ets, cosa que significa que cuidar el cervell és crucial si vols cuidar-te. La protecció del vostre noix és l’última forma d’autocura. Feu-ho per vosaltres mateixos, ja que Brinton i els seus col·legues cerquen solucions per a tothom.
Aquest article va aparèixer originalment al número de juny de 2021 de Prevenció.
